کاندیدای پوششی بدین معناست که یک یا چند کاندیدا صرفا جهت حمایت و همراهی از نامزد اصلی یک جریان سیاسی وارد انتخابات می‌شوند و در نهایت به نفع به او کناره‌گیری می‌کنند. امسال در زمان ثبت‌نام داوطلبان ریاست جمهوری شاهد تکثر کاندیدای جبهه اصولگرا بودیم. این در حالی است که اصولگرایان به‌طورقطع از چند ماه پیش روی ابراهیم رئیسی به اجماع رسیده‌اند. بر اساس وضع موجود پیش‌بینی می‌شود جبهه اصولگرایان با تعداد زیادی از کاندیداهای پوششی وارد عرصه اصلی رقابت شوند. اصولگرایان در سال 96 در واکنش به اسحاق جهانگیری که کاندیدای پوششی روحانی بود انتقادهای زیادی را مطرح کردند؛ اما به نظر می‌رسد در این دور از رقابت‌ها از همین ترفند سیاسی بهره ‌جویند.
«محمدباقر قالیباف» اولین شخصی بود که به نفع رئیسی کنار رفت و به تصمیم خود مبنی بر عدم حضورش در صورت ثبت‌نام رئیسی پایند ماند. «محمد ناظمی اردکانی» وزیر تعاون دولت نهم انصرافی بعدی بود. پس از او «مسعود زریبافان» معاون احمدی‌نژاد و رئیس سابق بنیاد شهید و امور ایثارگران چند روز پیش با انتشار بیانیه‌ای به نفع رئیسی از عرصه انتخابات ریاست جمهوری کناره‌گیری کرد. «سعید جلیلی»، «سعید محمد» و «علیرضا زاکانی»، «امیرحسین قاضی‌زاده» گزینه‌های اصلی‌ کاندیدای پوششی رئیسی هستند. قاضی‌زاده به‌تازگی در واکنش به این موضوع گفته است: «کسی که خودش را آماده نمی‌بینید پس چرا کاندید می‌شود؟ کسی که این آمادگی را ندارد وارد شود کار حرام انجام داده است و کسی می‌تواند کاندید شود که بداند اصلح است و برای انجام آن کار مناسب‌ترین است این‌که عده‌ای اصرار دارند ترکیب‌بندی کنند اشتباه است، در انتخابات جبهه‌بندی وجود دارد بله من و آقای رئیسی در یک جبهه هستیم». در همین راستا «عزت‌الله ضرغامی» رئیس اسبق صداوسیما و از فعالان اصولگرا نیز چند روز پیش عنوان کرد که به نفع کسی کناره‌گیری نخواهد کرد و آمده است تا بماند و دیگران خود را با او باید تطبیق دهند؛ بنابراین گرچه عده‌ی زیادی معتقدند دوقطبی انتخابات بین لاریجانی و رئیسی اتفاق خواهد افتاد اما این امکان وجود دارد که شاهد رقابت درون جریانی اصولگرایان هم باشیم. اگرچه عده‌ا‌ی از اصولگرایان همچون «رستم قاسمی»، «محمد» و حتی« محسن رضایی» به گفته خودشان قصد دارند به طور مستقل شرکت کنند؛ اما عمده دیدگاه‌های فعالان سیاسی مبنی بر انصراف آن‌ها به نفع رئیسی در ادامه رقابت‌ها است. باید دید درنهایت چه کسانی و چند نفر از فیلتر شورای نگهبان عبور خواهند کرد. به نظر می‌رسد جناح اصلاح‌طلب اجماع بر روی یک کاندیدا را به پس از احراز صلاحیت‌ها موکول کرده است. اصلاح‌طلبان در این دوره برخلاف دوره‌های قبل با صفی از نامزدها به میدان آمده‌اند. از میان آن‌ها «اسحاق جهانگیری»، «محمد شریعتمداری»، «مسعود پزشکیان»، «سید مصطفی تاج‌زاده»، «محسن هاشمی» و «محمود صادقی» به انتخابات پای گذاشته‌اند. اصلاح‌طلبان اگر درصدد حمایت از کاندیدای نیابتی نباشند جهانگیری می‌تواند گزینه اجماعشان باشد. درصورتی که آن‌ها لاریجانی را به عنوان کاندید خود معرفی کنند جهانگیری، پزشکیان یا شریعتمداری گزینه‌های پوششی او می‌توانند باشند.